Mines & Carrières, n°156, février 2009

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Site d’extraction de minéraux industriels

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La reprise, pour avant ou après fin 2009 ?

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Moulin à paroles

Dossier : Inventaire des ressources minérales
L’énergie : quel avenir ?
Matières premières métalliques : un supercycle mondial ? Enjeux et risques
Le devenir des minéraux industriels français
Multiplicité des exigences environnementales pour l’accès à la ressource
La question de l’eau en France, aujourd’hui et demain

Equipements

Présentation du numéro

Un peu de lumière
Ce mois-ci, le dossier s’intéresse aux ressources minérales, au sens large, en reprenant les interventions de l’atelier consacré à ce thème lors du dernier congrès de la Sim, à Limoges. Beaucoup de sujets y sont évoqués, de l’énergie à la question de l’eau, en passant par l’adéquation à trouver entre réserves et besoins en matières premières métalliques ; il est aussi question du devenir des minéraux industriels et des multiples exigences réglementaires pour obtenir l’accès à la ressource. Les préoccupations de la profession sont nombreuses ; elles montrent que la France a vécu durant deux siècles en développant la recherche des ressources, tant sur son territoire qu’à l’étranger. L’exploitation de ces matières premières lui a assuré une certaine autonomie et une réelle indépendance. Mais le manque d’intérêt que nous subissons depuis quelques décennies pour ces domaines touche aussi bien l’industrie que la recherche et, bien évidemment, la formation. Face à l’euphorie économique des pays émergents, il a semblé opportun de s’interroger le temps d’un atelier sur les raisons de ce bouleversement de stratégie qui conduit notre pays à la dépendance.
Cet inventaire des ressources peut faire penser naïvement que, en parallèle, un inventaire des besoins a été mené. On peut estimer que oui... Mais si on regarde le problème du côté des pays émergents, on ne doit pas s’étonner de ce qu’ils pensent de notre préoccupation en matière de ressources : celle de voir des compagnies internationales, en Afrique notamment, qui “jouent leur jeu”, comme le reconnaît Philippe Chalmin, professeur d’économie à l’Université Paris-Dauphine. Selon lui, pas un seul pays de ce continent ne s’est développé grâce aux matières premières. Elles sont malheureusement l’objet de convoitises à l’origine de nombreux conflits. Et de citer la RDC, théâtre d’affrontements sanglants, depuis quelques mois, financés par ces ressources naturelles. Peut-on parler de développement de ces pays ? Ce spécialiste des matières premières, qui dirige le rapport Cyclope sur leur évolution, parle de malédiction des matières premières. “Elles font obstacle à la construction d’une gouvernance saine”, annonce-t-il. Une classe politique déconnectée des réalités, bloquée sur les richesses et le confort que leur confère le pouvoir, une armée et une administration qui règnent sur des Etats moribonds appuyés sur des béquilles telles que l’aide au développement fournie par la France. “Il faut craindre la présence de ces matières premières plutôt que l’espérer”, juge le spécialiste.
Et la Chine dans tout cela, quel rôle joue-t-elle en Afrique ? De récents articles dans les quotidiens nationaux ont fait état du “jeu” maîtrisé par ce nouvel explorateur, proposant des visas pour son pays, sans aucun problème, contrairement à la France ; ses produits sont présents sur de nombreux marchés africains et à des prix très abordables, d’ailleurs.
Au XVIIIe siècle, Montesquieu faisait appel aux savants pour réaliser un projet d’histoire physique de la Terre, à savoir d’une histoire naturelle, géographique et géologique, qui étudierait les variations de l’équilibre naturel produites par l’activité humaine. Il voulait interroger le rapport entre l’aspect physique et l’aspect moral ; il souhaitait mettre l’accent sur les changements intervenus “de la main de l’homme qui ont donné une nouvelle face à la Terre”. Que dirait-il de ce siècle et de nos préoccupations bien peu éclairées ?