La Sim Nouvelle-Aquitaine, représentée par Jean-Pierre Jouin, a participé au jury des Olympiades académiques de biologie et géosciences, organisées le 10 mars au lycée Renoir de Limoges.

Lors de cette journée, les équipes d’élèves ont présenté leurs travaux à travers une courte introduction suivie d’une vidéo de 5 minutes retraçant leurs recherches bibliographiques et expérimentales, avant d’échanger avec le jury.

Parmi les 8 équipes participantes, 2 ont choisi un sujet de géosciences, en lien avec le thème national 2026 « Océans du passé, océans d’aujourd’hui », tandis que les 6 autres équipes ont travaillé sur des sujets de biologie.

La Sim est heureuse de soutenir ces initiatives qui contribuent à sensibiliser les jeunes aux sciences de la Terre et à leurs enjeux.

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Vous représentez une #startup dans le domaine de l’industrie minérale ?
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Vous avez jusqu’au 30 juin 2026 pour déposer votre candidature au 8e Forum Start-up, qui se déroulera pendant le congrès-exposition de la Sim du 6 au 9 octobre à Châlons-en-Champagne !
Les 6 start-up sélectionnées bénéficieront d’un espace de rencontre sur le Village Start-up et pourront présenter leur solution au Forum de la Sim. A l’issue, un jury remettra le Prix Start-up 2026 à la start-up la plus méritante, qui recevra un kit de communication ou une dotation d’une valeur de 2 000 euros.

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Bulletin SEMENVIM N°3
Par François Clin

Inventer le naturel

Quand il s'agit de la découverte d'un gisement minéral le terme techniquement consacré est bien celui d’ « invention » : on invente un gisement...

On est alors assez éloigné de l'acception plus classique et plus proche du concept de création innovante. Le mot invention est donc un polysème et même un énantiosème si l'on considère les deux sens contradictoires pour la réalité physique d'un gisement minéral et l'irréel d'une « pure » invention ! On en d'ailleurs plusieurs fois connu de « coups boursiers » et autres spéculations financières montés à partir d'annonces d'inventions minières qui n'étaient que de pures inventions…

Mais revenons plutôt à la dualité entre invention géologique minière et invention technologique innovante car elle soutend une problématique majeure dans l'émulation compétitive des acteurs de l'industrie minérale dont on connait la dimension très capitalistique.

L'avantage acquis par l'inventeur minier à l’issue de son permis de recherche le positionne fortement pour la concession d’exploitation : cet atout concurrentiel peut inciter à privilégier les efforts dans la prospection plutôt que dans une innovation technologique dans l'exploitation toujours risquée.


C'est dire que les innovations techniques radicales vont être assez rares dans ce lourd secteur industriel évoluant plus en progrès incrémental. Une très importante latence peut alors s'établir entre l'invention minière et l'invention technique à développer : l'exemple du sujet néo-calédonien est patent.

L'invention géologique va donc consister à révéler des distributions naturelles d'éléments minéraux : naturelles mais exceptionnelles et anormales (au-delà des anomalies géochimiques), voire jusque « monstrueuses » pour certains gisements majeurs.

Si l'on parle souvent d' « ingénieur géologue », c'est que la discipline se base souvent sur une notion d' « objet géologique » dont l'unicité n'est pas celle d'un individu d'une population. Si les formations géologiques ont des causes communes, elles se combinent souvent en objets uniques.

La démarche scientifique repose alors souvent sur l'approche analogique privilégiant la recherche de ressemblances permettant de rapprocher les phénoménologies, par opposition à la discrimination fondée, elle, sur la distinction de différences entre individus et populations des disciplines du vivant.

Cette notion d'objet minéral unique se retrouve en techniques de l'aménagement où le terme « ouvrage d'art » se relie bien au génie inventif.

Une autre caractéristique de l'invention minière est celle de mettre en évidence un objet qui ne sera jamais directement observable : le gisement pourra être épuisé sans jamais avoir été vu !

On n'est pas à une contradiction près puisque tout aura débuté par une prospection géologique dont le propre aura été de prédire (pour des investisseurs sur avenir proche) le présent minéral d’un passé lointain.

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Bulletin SEMENVIM
Par François Clin

Concentration, jeux et enjeux de l'industrie minérale

Consacrons ici quelques instants de « concentration » sur ce terme lui-même.
Il est en effet une base essentielle pour les notions de ressource minérale ainsi que d'état de l'environnement qui président aux activités de l'industrie minérale.

Ainsi, il n'y a pas grand sens à parler d'épuisement des ressources naturelles quand il s’agit des minérales : la ressource minérale n'est pas affaire de quantité dans l'absolu aux regards comparés de l'humanité et de l'écorce terrestre mais bien de concentration, de concentration la plus aisément accessible.

Rappelons ici la définition d'un gisement de minerais : « on appelle gisement de minerais une concentration minérale qu'il n'est pas utopique de penser exploitable si les conditions technico-économiques le permettent ».

Sur le plan économique il en découle le concept de « teneur de coupure » qui limite l'extension du gisement exploitable sur l'instant. Or, si la demande économique ou la technicité augmentent, la diminution de teneur de coupure aura tendance à diminuer et les occurrences de gisements à abonder très rapidement.

On perçoit alors le rôle majeur des conditions en aval de la simple possibilité d'extraction des atomes minéraux pour qu'ils deviennent une ressource : soutien de la demande socio-économique et maîtrise des impacts environnementaux.

L'humanité n'a pas abandonné le coup de poing acheuléen faute de silex.

De même l'exploitabilité d'un minéral sera soumise aux conditions environnementales tant du site de sa concentration initiale qu'en aval dans celles de tout son cycle au travers de l 'anthroposphère, voire la biosphère.

On aborde en fait ici le second enjeu de la notion de concentration minérale, celui de la gestion environnementale.
La concentration est une grandeur principale dans la définition de l'état de « pollution » d'un système.
C'est le plus souvent au regard d'un seuil de concentration « acceptable pour l’environnement » que va se gérer techniquement la distribution de l'élément minéral (préservation des hydrosystèmes, des sols, de l'air, éco-toxicologie, toxicologie...).

Signalons à ce sujet un point de sémantique puisque tel est notre propos : en approche scientifique et technique, il est de long usage de classer les produits chimiques potentiellement polluants en distinguant notamment non seulement les produits « persistants dans l'environnement » mais également les produits « préexistants dans l'environnement ». Bien entendu une majeure partie des produits minéraux relèvent de cette double qualification (à la nuance près de certaines spéciations qui méritera d'être ultérieurement développée).

Il assez symptomatique de constater que le monde politique contemporain, vite enclin à dénoncer le prométhéisme technique, a médiatiquement abandonné la terminologie de « polluant persistant » pour retenir celle de « polluant éternel » : bravo à Prométhée qui rejoint enfin l'Eternel !
Plus prosaïquement, retenons surtout que la gestion environnementale du minéral préexistant et persistant ne pourra s'opérer que par dilutions et concentrations.

Apparait ici la dualité sémantique du terme « concentration » dont la définition correspond à la fois à l'action de concentrer et au résultat de cette action pouvant notamment aller jusqu'à se définir comme une grandeur intensive en chimie ou thermodynamique (associée à l'activité et à la fugacité).

La concentration, état de distribution des éléments

Plus que la simple réunion densifiée d'éléments, le terme suggère la notion de centrage susceptible de décrire une focalisation sans autre délimitation spatiale. On conçoit alors que pour qu'une concentration soit assimilable à une teneur (comme la grandeur chimique), il est alors nécessaire de l'associer à un volume ou une masse de référence explicitement enclos. En analyse chimique ces quantités font parties des données du problème (échantillon, volume ou masse déterminés) qui se résoudra par le seul dosage des éléments. Mais le milieu naturel ou environnemental n'est pas une éprouvette de laboratoire...

En exploitation minérale ou en gestion environnementale, bien au-delà de la seule métrologie élémentaire, c'est bien dans la détermination de l’espace ou du système de référencement de la concentration que se joue l'essentiel de la partie.

Si en exploitation minière, la teneur de coupure économique est primordiale dans le dimensionnement et l'extension d'un gisement, son exploitation raisonnée doit tenir compte des hétérogénéités de ses concentrations solides. D'où les approches géostatistiques, d'où les compromis entre teneurs profitables et optimisation de la récupération du stock métal : il ne s'agit pas « d'écrémer » un filon sans en réinvestir une part du profit dans la récupération des concentrations des épontes dont l'extraction deviendrait autrement définitivement anti-économique.

Sur le plan environnemental, la notion de fonds géochimiques est à mettre au regard de celle de pollution anthropique : le débat tant scientifique que normatif ne devrait s'arbitrer qu'après un consensus pertinent sur la modélisation et le dimensionnement des systèmes de compartiments récepteurs des flux des éléments minéraux préexistants naturellement et pour le coup quasi éternel.

Les concentrations notamment solides auront leur portée statistique, leur zone d'influence géochimique, éco toxicologique... C'est par le volume et la vulnérabilité estimés des milieux influencés que le minéral mobilisé de son état naturel acquerra le statut de polluant...

La concentration, dynamique opératoire

En gestion environnementale, le flux minéral se gère soit par sa concentration dynamique permettant de mieux cibler un traitement au regard des spéciations et leurs mobilités et un confinement en volume restreint à sécuriser, soit au contraire, par sa dilution au regard d'une « concentration acceptable » dans le compartiment récepteur suffisamment bien dimensionné.

En exploitation des ressources minérales, la concentration au sens dynamique est une opération primordiale de la métallurgie extractive qui enrichit dans le « concentré » les produits de valeurs du minerai pour une gestion précoce en écart de ses composants stériles : on dénomme parfois les installations industrielles correspondantes sous le vocable de « concentrateurs ».

Pour conclure, on retiendra que c'est la concentration qui guide l'accessibilité à une ressource minérale au regard de sa demande bien plus que son abondance naturelle, énorme aux échelles humaines. L’humanité n'abandonne une ressource minérale que du fait d'évolutions techniques ou d'impacts dans la gestion (environnementale, sanitaire) de son cycle en aval de son extraction.
Sur le plan environnemental, si les seuils de concentrations acceptables sont une facilité normative, ils méritent toutefois des déclinaisons affinées par spéciations de la matière minérale et ainsi que des caractéristiques de ses milieux récepteurs.

Retrouvez le premier billet du club Semenvim
Géo, un préfixe à utiliser "géo-sciemment"

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